Chronique

Le saxophoniste Stéphane Mercier revient à la tête de son ensemble de 14 musiciens distribués en sections pour un nouvel album studio regroupant onze nouvelles compositions pour la plupart écrites par les membres du groupe. Le répertoire s’ouvre toutefois sur Witch Hunt, un morceau de Wayne Shorter extrait de son album Speak No Evil de 1966, ici réarrangé par Drew Zaremba. Et c’est d’emblée la fête avec une instrumentation foisonnante mais dans un arrangement qui obéit à une ligne claire : les passages collectifs et ceux mettant en évidence les solistes se succèdent avec goût, évitant toute fatigue auditive et maintenant l’attention. Stéphane Mercier et Steven Delannoye entrelacent leurs saxophones alto et ténor et s’octroient chacun de beaux solos qui enchantent ce beau thème avec de splendides variations. En comparaison, Au bord de l’eau apparaît plus léger, comme un moment impressionniste avec des teintes élégiaques. C’est le moment pour le trompettiste Jean-Paul Estiévenard de briller avec un solo délicat porté par un accompagnement feutré.

Tout au long de l’album, l’auditeur découvre une grande variété, fruit d’un travail minutieux. Certaines pièces sont plus audacieuses tandis que d’autres plus décontractées alternent effets de masse et passages plus intimes. On y trouve également des plages rêveuses comme Endormissement avec ses nappes de sons qui ondulent comme des nuages de vapeur. Les solistes ont tous l’occasion de rayonner à un moment ou à un autre : le trombone de David de Vrieze sur Urban Flavor, la guitare de François Descamps sur Matchless, le piano de Vincent Bruyninckx sur Father’s Day … et d’autres. Si vous aimez les big bands modernes et créatifs comme ceux, entre autres, de Dave Holland, n’hésitez pas à plonger dans ce nouvel album qui affirme, une fois de plus, la forte identité et la grande élégance de ce splendide orchestre « made in Little Belgium ».

[ Chronique par Pierre Dulieu ]