La Sélection d'Avril 2004

Nicolas Thys est un bassiste éclectique dont le nom apparaît sur de nombreux disques de genre très différent, du jazz académique de Felix Simtaine (Intensive Act , 1996) au bop coltranien du Bart Defoort Quartet (Moving , 1997) en passant par la musique lyrique d'Ivan Paduart (Clair Obscur, 1997) ou les expériences contemporaines du collectif Octurn (Ocean, 1997 ; Round, 2000). On pouvait donc espérer de l'inattendu avec ce nouveau disque en trio, le deuxième sorti sous son nom propre. Entièrement acoustique, In My Tree se révèle globalement dépouillé comme une épure. La musique est simple, profonde, lancinante parfois, captivante toujours. Ce qui surprend d'emblée est cette contrebasse dont le son sec, précis, plus aigu que grave, s'impose comme celui d'un soliste soucieux de faire entendre son contre-chant, s'accaparant quand il peut de la mélodie pour l'emporter ailleurs. Il faut dire qu'il est magnifiquement épaulé par le batteur d'origine américaine Steve Altenberg qui épouse littéralement les contours des notes tout en jouant avec les silences. Sa pulsation légère et toute en nuances n'a rien de métronomique et dynamise continuellement la musique. A cette paire en apesanteur vient s'ajouter le troisième homme, Jeroen Van Herzeele, saxophoniste tour à tour léger ou dense, souple ou tendu, avec un son de ténor plein à craquer qui force l'attention. Le répertoire choisi est varié avec des compositions de Nicolas Thys et quelques reprises inattendues et très réussies. I'm Calling You en particulier, superbe chanson interprétée par Jevetta Steele dans le film Bagdad Cafe, est ici traitée avec grâce et tout le lyrisme qu'on pouvait espérer de la reprise d'un thème pareil. Borderline, extrait du tout premier disque de Madonna, est revisité avec quiétude sur un tempo nonchalant. Mais il y a aussi Old Man, une vieille rengaine de Neil Young, revitalisée par un saxophone qui, en traquant l'ombre de la mélodie mélancolique, finit par accoster en terre étrangère sans que, malheureusement, l'exploration ne soit poussée très loin. Face à ces thèmes archi-connus, Blessed And Sinfull, composé par le leader, est aussi une belle réussite : l'écriture y est ouverte, libre, propice aux détours et aux surprises. Et puis, il ne faut surtout pas oublier les trois chansons interprétées avec beaucoup de retenue par la chanteuse tunisienne Ghalia Ben Ali. C'est un plaisir d'entendre sa voix profonde et envoûtante sculpter d'infinies arabesques sur l'écrin en bois précieux que lui offre le trio. Décidément, In My Tree est un disque sans oeillère qui privilégie les échanges humains et culturels et dont l'élégance ne séduira pas que les amateurs de jazz.