Le premier Hot Five (1925 - 1926) se compose de Louis Armstrong au cornet, Johnny Dodds (clarinette), Kid Ory (trombone), Lilian Armstrong (piano) et Johnny Saint-Cyr (banjo). Les premières faces historiques de Louis en tant que leader sont enregistrées pour la firme Okeh de novembre 1925 à novembre 1926, sans basse ni batterie : My Heart, Gut Bucket Blues, Cornet Shop Suey, Muskrat Ramble, The King Of The Zulus.... Louis y définit le rôle du soliste dans l'orchestre de jazz et invente le scat dans Heebie Jeebies parce qu'il a laissé tomber la feuille avec les paroles pendant la session.

Le Hot Seven (1927) : John Thomas remplace Kid Ory tandis que Peter Briggs (tuba) et Baby Dodds (batterie) sont ajoutés. Louis enregistre ainsi quelques chefs d'oeuvre de plus dans le courant du mois de mai 1927 : Twelfth Street rag, Potato Head Blues, Wild man Blues, Weary Blues, Gully Low Blues .....

Le second Hot Five (1927 - 1928) : retour à la formule Hot Five avec Kid Ory en septembre et en décembre 1927 (plus le guitariste Lonnie Johnson sur quelques titres) : Struttin' With Some Barbecue, Hotter Than That, Savoy Blues... A partir de juin 1928, le nouvau quintette comprend Earl Hines (piano), Jimmy Strong (clarinette), Mancy Cara (banjo) et Zutty Singleton (batterie), plus Don Redman (sax alto, clarinette) sur les dernières plages. Louis adopte définitivement la trompette et enregistre ses plus beaux titres au cours des sessions de juin, juillet et décembre 1928 : West End Blues, Weather Bird, No Papa No, Skip The Gutter, St James Infirmary, Tight Like This ....

L'ensemble de ces plages figure sur au moins quatre collections différentes, pas toutes égales en qualité : la première, parue chez CBS Jazz Masterpieces, comprend 4 albums (de plus ou moins 17 titres chacun) avec toutes les références nécessaires et des notes de pochette bien documentées. La seconde, éditée par Classics - The Chronological Louis Armstrong, comprend 3 compacts avec en moyenne 24 titres par compact et toutes les références utiles mais des notes de pochette très courtes. On peut opter pour l'une ou l'autre de ces collections mais, une fois que l'on a acquis un compact dans l'une des deux, il conviendra de ne pas changer de label pour éviter les doublons dus à un découpage différent dans la chronologie des plages. A noter que Classics a édité un coffret de 6 compacts, couvrant la carrière de Armstrong de novembre 1925 à décembre 1932, comprenant cette fois un livret explicatif de 10 pages. La troisième collection consiste en un coffret de 4 disques édité en 1999 par le label JSP et intitulé The Hot Fives & Sevens et c'est à ce jour la meilleure option possible. La remastérisation de l'ingénieur John Ross Twiston Davies est en effet époustouflante, particulièrement sur le premier disque qui regroupe les enregistrements les plus anciens. Considéré comme le plus grand spécialiste mondial de la restauration sonore d'anciens enregistrements de jazz, Davis (qui est décédé en 2004) était lui même musicien et savait comment redonner une nouvelle jeunesse à des disques fatigués dans le respect de l'oeuvre originale. Jamais la trompette d'Armstrong n'a été aussi bien mise en valeur tandis ses accompagnateurs sortent enfin du bruit de fond où il étaient jusqu'ici confinés. Enfin, la quatrième collection est encore un coffret de 4 compacts, édité en 2000 par Sony/Columbia et intitulé The Complete Hot Five And Hot Seven Recordings. Malheureusement, si l'emballage est luxueux et le livret riche en informations avec en plus des titres en bonus enregistrés par Armstrong pendant la même période, le transfert des pistes est moins brillant que celui du coffret JSP, la remastérisation ayant cette fois produit un son bien nettoyé mais plus plat (quoique sans doute plus fidèle aux enregistrements originaux).

Pendant cette période, Louis a également enregistré une cinquantaine d'autres titres plus anecdotiques, la plupart du temps pour accompagner des chanteurs ou chanteuses : Sippie Walace, Hociel Thomas, Bertha Chippie Hill, Nolan Welsh, Baby Mack, Joe & Susie Edwards... ou avec différents orchestres : le Erskine Tate's Vendome Orchestra, les Lill's Hot Shots, Johnny Dodds Black Bottom Stompers ... Pour une édition plus complète, on pourra se reporter à la série Masters of Jazz qui a commencé la présentation de l'intégrale des enregistrements d'Armstrong depuis 1923, avec des textes très érudits, signés Irakli, accompagnant chaque compact et analysant les titres un par un. Cette intégrale unique en son genre étant malheureusement aujourd'hui interrompue (après 8 compacts, elle n'a pas été au-delà de février 1926), ine alternative consiste en la quasi-intégrale entreprise par Daniel Nevers pour Frémeaux & Associés qui est éditée à raison de trois CD par volume.

On trouvera la chronologie complète de tous les titres enregistrés par Louis Armstrong de 1925 à 1929 avec les dates d'enregistrement, les compositeurs, les numéros de matrice et les références originales sur le site web The Louis Armstrong discography.