15 Compacts Essentiels de Blues

"Seen from any point of view, the blues is both a state of mind and
a music which gives voice to it. Blues is the wail of the forsaken, the cry of
independence, the passion of the lusty, the anger of the frustrated and the laughter
of the fatalist. It's the agony of indecision, the despair of the jobless, the anguish
of the bereaved and the dry wit of the cynic. As such the blues is the personal emotion of
the individual finding through music a vehicle for self expression."
Paul Oliver in The Story of the Blues, 1969

Bessie Smith : The Collection (Columbia), 1923 - 1933

Ce compact présente 16 titres sur les quelques 160 enregistrés par celle que l'on a surnommée l'Impératrice du Blues. Cette sélection comprend plusieurs chansons accompagnées par Louis Armstrong (dont le célèbre St. Louis Blues dans une de ses plus belles versions), le puissant et profond Downhearted Blues jamais égalé et le fameux Muddy Water à propos des crues récurrentes dans le Delta du Mississippi.

Muddy water 'round my feet Muddy water in the street Just God don't shelter Down on the delta	Eau boueuse autour de mes pieds Eau boueuse dans la cité Mon Dieu, ne bâtissez pas en bas dans le delta
Muddy Water - A Mississippi Moan (DeRose, Richman, Trent), 2 mars 1927 (Columbia)

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[ A écouter : Down Hearted Blues (1923) - Muddy Water (A Mississippi Moan) (1927) ]

Lonnie Johnson : Steppin' On The Blues (CBS), 1925 - 1932

Un travail de nettoyage impressionnant a réussi à remettre à neuf les blues de ce natif de la Nouvelle Orléans dont le jeu de guitare subtil et inspiré, parfois à la limite du jazz, a fait école.

I told you, next time you go out, please carry your black dress along I told you, next time you go out, please carry your black dress along 'Cause a coffin will be your present and hell will be your brand new home	La prochaine fois que tu sortiras, prends ta robe noire avec toi La prochaine fois que tu sortiras, prends ta robe noire avec toi Car un cercueil sera ton présent et l'enfer ta nouvelle maison
She's Making Whoopee In Hell Tonight (Lonnie Johnson), 7 janvier 1930 (OKeh 8558)

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[ A écouter : She's Making Whoopee In Hell Tonight - Guitar Blues ]

Tampa Red : The Story Of The Guitar Wizard, 1928 - 1940 (Blues Collection - EPM)

Dans la lignée du précédent, Tampa Red chante d'une voix amère et voilée qu'il accompagne à la guitare en utilisant le bottleneck d'une manière aérée et rigoureuse. Il est en plus le compositeur de nombreux standards qui continuent d'être repris par la plupart des bluesmen modernes : It's Tight Like That, Black Hearted Blues, It Hurts Me Too ....

Mean ol' fireman, good old engineer Mean old fireman, woo-ooo, good old engineer They took my baby 'way and left me standin' here	Mon vieux cheminot, cher vieil ingénieur Mon vieux cheminot, woo-ooo, cher vieil ingénieur Ils ont emporté ma chérie et m'ont laissé en pleur
Stormy Sea Blues (Tampa Red), 3 avril 1936 (Bluebird)

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[ A écouter : Black Hearted Blues - It Hurts Me Too ]

Big Bill Broonzy : The Young Big Bill Broonzy 1928-1935 (Yazoo)

Sans doute plus connu pour sa période Folk dans les années 50 (si vous préférez celle-là, écoutez plutôt l'album Trouble in Mind édité par Smithsonian Folkways), Big Bill Broonzy eut aussi une première carrière différente dans les années 30 mettant davantage en évidence ses qualités de guitariste et notamment son jeu en fingerpicking. Sa virtosité sur Skoodle Do Do ou How Do You Want It Done?, le premier guitar boogie de l'histoire du Blues, est époustouflante.

Mississippi river is so long, deep and wide I can see my good girl Standin' on that other side I cried an I called, I could not make my baby hear Lord, I'm 'on get me a boat, woman, paddle on away from here	Le Mississippi est si long, profond et large Je peux voir ma petite amie debout sur l'autre rive Je crie et appelle mais elle n'entend rien de ce que je dis Seigneur, je vais me chercher un bateau et ramer loin d'ici
Mississippi River Blues (Bill Broonzy), 23 mars 1934 (Bluebird)

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[ A écouter : Long Tall Mama - Mississippi River Blues ]

Robert Johnson : The Complete Recordings 1936 - 1937 (CBS)

Tous les genres ont leur génie. Robert Johnson fut celui du blues qu'il révolutionna par son chant, son style de guitare, sa poésie et ses compositions propices à d'infinies variations. Ce double CD reprend l'intégralité des enregistrements de cet homme qui devint en deux séances le Roi du Delta et qui prétendait avoir vendu son âme au diable en échange de son talent.

I got to keep moving Blues falling down like hail And the day keeps on worryin' me There's a hellhound on my trail	Il faut que je bouge Le blues tombe comme la grêle, Et les jours me tourmentent inlassablement Il y a un chien de l'enfer sur mes talons
Hellhound On My Trail (Robert Johnson), 20 juin 1937 (Vocalion 3623)

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[ A écouter : Hellhound On My Trail - Me And The Devil Blues ]

Elmore James : The Very Best Of Elmore James (Rhino / Wea), 1951 - 1963

On n'en croit pas ses oreilles! Elmore James réinvente le même morceau à chaque fois et ne lasse jamais : d'ailleurs, Dust My Broom ou The Sky Is Crying seront repris par des centaines d'autres artistes. Qu'importe après tout, puisque son jeu de bottleneck légendaire mettra le feu à Chicago.

The sky is cryin Can't you see the tears roll down the street ? Ive been looking for my baby And I wonder where can she be	Le ciel pleure Ne voyez-vous pas les larmes rouler dans la rue ? Je cherche ma chérie Et je me demande bien où elle est partie
The Sky Is Crying (Elmore James), Novembre 1959 (Fire LP 102)

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[ A écouter : Dust My Broom (1951) - The Sky Is Crying (1959) ]

Blind Gary Davis : Harlem Street Singer (Prestige Bluesville - OBCCD), 1960

Le Révérend accompagne en acoustique des blues qu'il chante d'une voix tonitruante de preacher. Son jeu en picking sidère par sa virtuosité et impressionne aujourd'hui encore le petit monde de la guitare acoustique.

Death don't have no mercy in this land Death don't have no mercy in this land He'll come to your house and he won't stay long You'll look in the bed and somebody will be gone Death don't have no mercy in this land	La Mort n'a aucune pitié dans ce pays La Mort n'a aucune pitié dans ce pays Elle rentre chez vous et ne s'attarde pas Un coup d'oeil sur le lit et quelqu'un est parti La Mort n'a aucune pitié dans ce pays
Death Don't Have No Mercy (Blind Gary Davis)

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[ A écouter : Death Don't Have No Mercy ]

Muddy Waters : The Real Folk Blues (Chess), 1965

Muddy Waters emmena le blues du Delta à Chicago, l'électrifia et inventa ainsi le blues moderne. Ses enregistrements pour la marque Chess lui assurèrent la gloire : ce sont les meilleurs! Mannish Boy, Rollin' And Tumblin', 40 Days And 40 Nights, Screamin' And Crying ....

You know the gypsy woman told me That you your mother's bad-luck child Well, you're having a good time now but that'll be trouble after while	Tu sais, la magicienne m'a dit : Tu es un enfant malchanceux Tu as du bon temps aujourd'hui Mais plus tard viendront les ennuis
Gypsy Woman (Muddy Waters)

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[ A écouter : Gypsy Woman ]

B.B. King : Lucille (BGO), 1967
B.B. King : Live At The Regal (MCA - réédition Ultradisc UDCD), 1964

Lucille est le nom donné par B.B. King à sa guitare rouge qui l'accompagne partout. Ce fils de fermier s'impose par sa voix torride et place entre les phrases des lignes de guitare au profond vibrato qui comblent d'aise son public envoûté : "Live At The Regal" reste le meilleur album de blues jamais enregistré en public.

The sound that you're listening to is from my guitar that's named "Lucille" I'm very crazy about Lucille Lucille took me from the planatation Oh and you might say brought me fame	Le son que vous écoutez provient de ma guitare nommée "Lucille" Je suis fou de Lucille Elle m'a enlevé de la plantation Et on peut dire qu'elle m'a rendu célèbre
Lucille (B.B. King)

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[ A écouter : Lucille ]

Lightning Hopkins : Lightnin'! (Arhoolie) 1967 & 1969

Une voix chaude qui se moque des mesures et une guitare qui la suit dans ses moindres inflexions. Ce bluesman texan impose un style traînant inimitable qui, par sa puissance évocatrice, vous téléporte instantanément au beau milieu des champs de coton.

Cold ground was my bed last night, rocks was my pillow too Cold ground was my bed last night, rocks was my pillow too I woke up this morning, I'm wondering : "What in the world am I gonna do ?" I lay down thinking : "Buy me a mojo hand"	La terre froide fut mon lit hier soir et le rocher mon oreiller La terre froide fut mon lit hier soir et le rocher mon oreiller Je me suis réveillé ce matin et je me suis demandé : "Qu'est-ce que je vais pouvoir faire dans ce monde ?" Je me suis mis à penser : "je vais m'acheter une main mojo"
Mojo Hand (Lightning Hopkins)

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[ A écouter : Mojo Hand - My Starter Won´t Start This Morning ]

Albert King : Live Wire / Blues Power (Stax), 1968

Dans l'ombre de B.B. King, ce roi-ci mélangea la soul à son blues et ne connut jamais la gloire. A entendre cet album enregistré en public, on se demande bien pourquoi.

Everybody understands the blues Are you listening ? I say : everybody understands the blues Everybody from one day to another has the blues	Tout le monde comprend le blues Est-ce que vous écoutez ? Je dis : tout le monde comprend le blues Un jour ou l'autre, tout le monde attrape le blues
Blues Power (Albert King)

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[ A écouter : Blues Power - Blues At Sunrise ]

John Lee Hooker : The Healer (Silvertone), 1989

Après une longue carrière, le patriarche (il est né en 1917) revient en force avec les mêmes accords rudimentaires, les mêmes boogies primitifs, sa guitare saturée, sa voix inimitable et, accompagné par Carlos Santana, Bonnie Raitt ou Robert Cray, met tout le monde dans sa poche. Une fois de plus.

My woman left me, The blues healed me My woman left me, left me early one morning The blues healed me, it healed me, healed me	Ma femme est partie, le blues m'a guéri Tôt un matin, ma femme est partie le blues m'a guéri, il m'a guéri, m'a guéri
The Healer (Hooker, Rogers, Santana, Thompson)

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[ A écouter : The Healer ]

Billy Boy Arnold : Back Where I Belong (Alligator), 1993

Sans doute le plus méconnu des artistes repris ici, mais il fallait un représentant de cet autre instrument fondamental du blues : l'harmonica. On aurait évidemment pu faire appel à John Lee Williamson mais B. B. Arnold, qui reçut ses premières leçons de l'original Sonny Boy, est un souffleur de première et son album sonne à la fois moderne, authentique et agréable. Alors, Shake The Boogie!

Early in the morning about the break of day That's when my baby went away Crying and pleading won't do no good Come back baby I wish you would	Tôt le matin à l'aube du jour Ma chérie est partie pour toujours Pleurer et supplier n'aideront pas J'espère ma chérie que tu reviendras
I Wish You Would (B.B. Arnold)

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[ A écouter : Fool For You - I Wish You Would (version Vee-Jay, 1955) ]

Keb' Mo' : Keb' Mo' (Epic - Okeh), 1994

Alors que plus personne n'y croyait, Kevin Moore revient avec un disque de blues acoustique, comme au bon vieux temps, avec tous les ancêtres qui le regardent dans le miroir et l'ombre de Robert Johnson qui plane au-dessus de sa tête.

I Can't breathe, can't see The city is no place for me I can't seem to find my way just existing from day to day	Je ne peux pas respirer, je ne peux pas voir La ville n'est pas un endroit pour moi Je ne peux pas trouver mon chemin juste en existant au quotidien
City Boy (Kevin Moore)

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[ A écouter : City Boy - Kindhearted Woman Blues - Dirty Low Down And Bad ]

Clarence Gatemouth Brown : Long Way Home (Gitanes Jazz), 1995

Ce vieux bonhomme, inspiré par T-Bone Walker, joue le swing texan comme personne, touche au jazz, à la country, voire au folk, s'adjoint les services d'Eric Clapton, Ry Cooder ou Sonny Landreth et enregistre à 71 ans le disque blues de l'année.

I was born in a dump My mama died and my daddy got drunk He left me to die or grow In the middle of Tobacco Road	Je suis né dans une décharge Ma mère est morte et mon père est un ivrogne Il m'a laissé pour mourir ou grandir au milieu de Tobacco Road
Tobacco Road (John D. Loudermilk)

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[ A écouter : Blues Power - Mean And Evil ]

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